Nokka-akselin tehtävä on avata ja sulkea polttomoottorin venttiilit oikeaan aikaan. Nokka-akseli voi olla kulkea venttiilien poikki, jolloin se aktivoi kyseisen venttiilin yksittäisen keinuvivun. Keinuvipu on periaatteessa venttiilin yläpuolella oleva mäntä, joka painettaessa alas avaa kyseisen venttiilin, kun venttiilin jousi puristuu. Keskellä sylinterikantta olevalla nokka-akselilla hallitaan näin ollen keinuvipuja.

On olemassa myös muita moottorityyppejä, joiden sylinterikannessa on kaksi nokka-akselia. Tällöin käytetään moniventtiiliteknologiaa 12 V tai 16 V moottoreissa. Nokka-akselin ei ole pakko kulkea venttiilien poikki, vaan se voidaan asentaa myös sylinteriryhmään. Tässä tapauksessa venttiilien keinuvivut aktivoidaan työntötangoilla. Tankojen avulla nokan liike välittyy keinuvipuun ja sitä kautta kunkin venttiilin työntötankoon. Näin ollen työntötangot sijaitsevat kussakin kanavassa, joka on vielä varustettu kotelolla. Nokka-akseli pyörii puolella nopeudella kampiakseliin nähden.

Moottorivioissa voivat olla syynä vialliset hammashihnat, männät tai työntötangot. Tässä tapauksessa viallinen osa tulee vaihtaa. Ajoitusketjun tai -hihnan vaihdon yhteydessä tulisi samalla vaihtaa myös sylinterikannen tiivisteet. Automallikohtaiset työntötangot, ajoitusketjut ja -hihnat sekä tiivisteet löytyvät edullisesti verkkokaupastamme.