Polttomoottoreissa useat apulaitteet, kuten generaattori (vaihtovirtageneraattori), jäähdytysnestepumppu, ohjaustehostimen pumppu, ilmakompressori sekä venttiilien ohjaus, toimivat hihnavetoisesti. Hihnan ja hihnapyörän välinen kitka muodostaa kehävoiman, joka muodostuu hihnapyörässä ja välittyy vaaditulla hetkellä. Kitkavoima lasketaan hihnan pintapaineen ja hihnan materiaalin ja teräspyörän välisen kitkakertoimen avulla. Mitä suurempi pintapaine on, sitä suurempi on myös kitkavoima, koska hihnan ja pyörän välinen kitka ei juuri vaihtele. Polttomoottorin käynnin aikana hihna lämpenee, minkä vuoksi komponentit laajenevat jonkin verran ja tulevat pidemmiksi. Lämpenemisen toinen seuraus on hihnamateriaalin kitkakertoimen väheneminen.

Kiristin voi toimia manuaalisesti, mutta uusimmissa moottoreissa se toimii useimmiten hydraulisesti. Hihnatyypistä riippuen, kiristin voi toimia myös ohjaustelana tai hihnapyöränä. Kiristin on asennettu kireydensäätövipuun ja muodostaa näin ollen hihnakiristimen. Useimmissa tapauksissa se sijaitsee kiristysvarressa.

Hihna on taivutettu ulospäin. Joissain tapauksissa, esim. ohjaustelassa tai jakohihnassa, kiristin voi kulkea myös hihnan takapuolelta ja kiristää sitä sisäänpäin. Riippuen hihnan muodosta, kuten V-hihnat, lattahihnat tai kiilahihnat, kiristimellä voi olla eri merkitys. Kun kiristyspyörä kuluu, se täytyy vaihtaa yhdessä vastaavan hihnan kanssa. Tällöin on huolehdittava, että osat pysyvät tarkasti samalla etäisyydellä. Yleisimmin hihnat myydään seteissä, joihin kuuluvat myös niihin sopivat kiristimet ja hihnapyörät. Ajoneuvokohtaiset kiristyspyörät sekä vastaavat hihnat löytyvät verkkokaupastamme.